Vulkan - Unterm Himmel

16. Juni 201424. September 2016

Yellowstone

Yellowstone ist ein sehr gefährliches Gebiet für mich, zu viele aufregende Motive, zu viel geologisch interessantes. Wegen der großen Zahl der Fotos werde ich es langsam angehen. Als ich über den 2600m hohen Sylvan-Pass den östlichen Rand des Yellowstone Kraters überschritt, und ich die Wolken am unteren Rand sah, bekam ich ein wenig Gefühl für die Größe dieses Gebietes.

Ein Pass, der eigentlich ein Kraterrand ist, und ich befand mich ab diesem Zeitpunkt inmitten der Caldera eines Supervulkans. Als das letzte Mal ein Supervulkan ausbrach, nämlich jener von Toba, ist fast die gesamte Menschheit gestorben (vor ca. 70.000 Jahren). Die geringe Variabilität unserer Gene ist Zeuge dessen und auch ein Zeichen, wie nah verwand wir alle sind. Der ganze Hickhack heute ist lächerlich, denn wir sind alle ziemlich nah verwand, wir müssen nur ein paar 1000 Generationen zurückschauen. Ob wir damals wirklich fast ausgestorben wären, ist nicht sicher, sie streiten sich noch und ich halte mich da raus.

Die globale Temperatur soll damals um 3–3,5° gesunken sein. Doch was immer damals geschah, wenn es jetzt zu einem Ausbruch käme, wäre es sehr folgenreich. Zur Erinnerung als der unaussprechliche Vulkan 2010 in Island ausbrach, kam der Flugverkehr lange Zeit zum Erliegen. Die Ausbrüche von Vesuv und Mount St. Helens erzählten ein wenig von der Macht, und doch ein Supervulkan ist viel mehr.

Sobald ich mich umschaute, strahlten überall Vulkankuppen in schwarz und weiß zu mir herüber. Nur Richtung Süden strahlten sie Tetons am anderen Ende des Craterlakes herüber. Im Vordergrund sind die Überreste des letzten Waldbrandes, Waldbrände, die an vielen Orten ihre Zeichen hinterlassen.

Überrascht hat mich, dass die Caldera nicht wirklich klar ersichtlich ist. Innerhalb der Caldera ist zwar der Yellowstone Lake, der einen Teil bedeckt, doch der See bildet nicht die Caldera, wie ich dachte. Sie ist 6x so groß wie Wien oder fast so groß wie Vorarlberg, alles Größen, die über meine persönliche Vorstellung hinausgehen (2400 km²).

Es befinden sich zahlreiche Erhebungen, die durch die hydrothermalen Erscheinungen verursacht worden sind, in diesem Bereich. Es war nicht so, wie ich es mir vorstellte. Auf der Karte siehst du, dass es nicht einfach eine flache Schüssel ist, sondern unterschiedliche Erhebungen, Hügel und Berge den Kraterrand verschleiern. Die Ränder der Caldera sind außerdem nicht statisch geblieben, bei jedem der riesigen Ausbrüche lag das Zentrum woanders.

Rechts siehst du den nördlichen Rand, beim 2700 m hohen Dunraven Pass. Selbst das Wissen, dass da drinnen Bäume wachsen und Tiere leben, reichte nicht, um es mich dennoch zu überraschen. Speziell die vielen Flüsse verstanden es, mich in ihren Bann zu ziehen.

Ich war schon beim Columbia River überrascht und wie weit sich die Spuren des letzten Ausbruchs von Mt. St. Helens zogen, aber Yellowstone ist einfach riesig.

Die Größe übersteigt einfach meine Vorstellungskraft.

Bei Yellowstone handelt es sich um einen Hotspot, wie in Hawai, doch während sich dort einfach der Ozeanboden öffnet und die Lava sanft die Hügel hinunter fließt, ist hier die Lage ein wenig komplizierter, weil es die Ausbrüche nicht laufend sondern episodisch stattfinden. Aber auch hier bewegt sich die Kontinentalplatte seit 17 Millionen Jahren über diesen Hotspot und war einst in Nevada und Idaho, als sie noch nicht Nevada und Idaho waren. Dieser bricht etwa alle 600.000 Jahre aus. Und da stöhnt er nicht nur so wie jetzt mit seinen heißen Quellen und dem Schwefelgestank, sondern lässt ein Mordsdonnerwetter mit Blitz und Lava und Asche abgehen.

Hier schaue ich noch mal zurück Richtung Süden und Caldera.

10. Juni 201412. Februar 2020

Blackhills

Nichts kann den Namen der Black Hills besser beschreiben als ein Bild derselben.
Die dunklen Wälder der Ponderosa-Pine zeichnen sich schon von weitem als dunkle Hügel ab. So war es nicht nur für mich oder die ersten Europäer, auch die Sioux nannten sie so. Selten sind sich Leute über die Bezeichnung einer Landschaft so einig gewesen.

Ich fürchte, ich habe in Geographie nie wirklich gut aufgepasst, sonst wäre ich nicht laufend so überrascht über die Gebiete, die ich besuche. Great Plains, Prairie und ich hatte keine Ahnung, dass sich mitten drin ein paar Hügel befinden. Ich hatte keine Ahnung, wo Mount Rushmore sein sollte. Die Präsidenten sind hier. Aber davon später.

Ich wollte das alles in einen Rahmen bringen, um die Zusammenhänge zu verstehen. Leicht wurde es mir nicht gemacht, es hat eine Weile gebraucht, bis ich ein grobes Bild hatte. Inzwischen hatte ich herausgefunden, dass die Asche in den Badlands von Vulkanen stammt, die schon längst verschwunden sind, deren Brüder und Schwestern, wie Bear Butte und Devils Tower, noch an sie erinnern. Diese Lakkolithe — also Vulkane, die es nicht zur Oberfläche schafften, als sie als Magma von Inneren der Erdkruste versuchten nach Oben durchzudringen — sind besondere Berge, heilige Plätze. Sie sind Teil der Black Hills, doch der ganze Gebirgszug gilt als heilig, a sacred place. Ich hätte mich jetzt gemütlich zurücklehnen können und es damit belassen, doch es ließ mir keine Ruhe. Ich wusste, sie sind etwas besonderes und da ich zwar nichts gegen Glauben habe, aber auch nichts gegen Wissenschaft, wollte ich es mir genauer anschauen.

Natürlich ist alles viel komplizierter, wie alles, was ich bislang in der Geologie gefunden habe. Aber das Prinzip kann ich trotzdem
rauskitzeln. Bei den Black Hills handelt es sich um ein Terran. Noch nie gehört davon? Ich auch nicht. Es ist ein Krustenblock, also ein Teil der Erdkruste, den es durch Verschiebungen an einen Kontinent angelagert hat (Klingt wie ein Größenproblem, da beide Teile doch einfach Erdkruste sind). Und dann wird das noch ein wenig über Jahrmillionen gemischt und gedrückt und der Block sitzt wie eine Insel auf dem Kontinent. Wenn man die geologischen Strukturen anschaut, sieht es auch aus wie eine Insel (also jene Karten in den Atlanten, von denen ich nie wusste, was ich damit anfangen sollte).

Ein Teil davon ist aus uraltem Granit 1.800 — 2.800 Millionen Jahre alt. Magmatisches Tiefengestein: Granit, Gneise, Schiefer, wie in Teilen der Zentralalpen. Nur sind die Gesteine der Alpen “erst” 160 Millionen Jahre alt. Irgendwie sieht man diesen Bergen an, dass der Zahn der Zeit an ihnen genagt hat. Da war ein mal ein Meer darüber, Sediment- und Kalkgestein weisen darauf hin, doch an den Gipfeln sind diese “weicheren” Gesteine abgetragen, sie findet man eher an den Rändern. Aus diesem Grunde gibt es auch Höhlensysteme in den Black Hills.

Das alte Gestein ragt also wie eine Insel aus dem umgebenden heraus. Um sich die Macht der sich bewegenden Massen vorzustellen, sind diese verschiedenen Zonen teilweise bis zu 90° gedreht. Die Geologen hauen dann noch mit Bezeichnungen verschiedener Formationen herum (verraten aber nicht gleich, wann sie waren, sondern schreiben einfach Paläozoikum, und ich muss wieder nachschauen. Es ist der winzige Zeitraum zwischen der Entstehung der ersten mehrzelligen Wesen und der Zeit der Reptilien. 540–240 Millionen Jahren, am Ende entstand der Superkontinent Pangäa). Und die jüngsten Teile stimmen mit der Oberfläche der Great Plains überein.

Die Graphik im Museum war detailreicher und komplizierter, ist mir allerdings egal, ich wollte das Prinzip verstehen.
Ein Krustenteil hat sich über einen Kontinent verschoben und zwar vor ewigen Zeiten.

Dann gab es Meere und Sedimente haben sich abgelagert, als sich dann diese Insel zu heben begann (und jetzt erlaube ich mir frech eine Interpretation, der ich noch nicht nachgehen konnte: könnte es nicht auch vor 30 Millionen Jahren gewesen sein, als Vulkane (ein Zeichen, dass weiter unten eine Party abgeht) Asche auf die späteren Badlands ausspuckten.)

Die Black Hills sind also anständig alte Berge, viel älter als die Appalachen, die während der variszischen Gebirgsbildung gehoben (400–250 Millionen Jahre) wurden. Wir kennen es von der Böhmische Masse, dem französischen Zentralmassiv, dem Spessart oder Harz. Und die gelten bei uns als sehr alte Berge.

Es war eine mühselige Sucherei und Leserei, aber jetzt bin ich zufrieden. Diese Hügel sind nicht einfach nur Hügel, sie sind verdammt alte Hügel — leicht 5x älter als jene, die wir in Österreich alt nennen — und verdienen es achtsam behandelt zu werden. Es ist meine rationale Erklärung, warum viele verschiedene Stämme der First Nations diese Berge als einen Heiligen Ort ansehen. Es ist wie eine Verbindung zu unseren Vorvorvorfahren, die sich gegen alle Verwitterung, Veränderung, Auflösung stellten und uns daran erinnern, woher wir kommen. Ich verstehe jetzt, warum dies ein sacred place ist. Es mag seltsam erklingen, es muss nicht immer esoterisch sein, wenn Menschen etwas besonders finden. Manchmal ist es einfach etwas sehr Spezielles.

8. Juni 201412. Februar 2020

Badlands

7. Juni 201412. Februar 2020

Bear Butte

11. Juli 201114. Februar 2020

Wasserfälle und noch viel mehr Wasser

Entlang des Columbia Rivers, dort wo er die Grenze zwischen Oregon und Washington bildet, knapp bevor der Fluss in den Pazifik mündet, fielen mir zuerst die vielen Wasserfälle in Oregon auf. Als ich weiter reiste, erkannte ich, dass es Flutbasalt war, durch den sich der Fluss gegraben hatte. Flutbasalt bedeutet, dass hier große Flächen mit Lava bis 1800m dick über Millionen von Jahren ein Plateau bildeten, ein Form von Vulkanismus, den ich nur von Filmen vom indischen und sibirischen Trapp her kannte. Mehr davon habe ich hier beschrieben.

Heute liegt der Columbia-River selbst wie ein See da. Viele der großen Flüsse der USA sind inzwischen Stauseen und liegen ruhig da, sodass die Kraft dieser Wasser vergessen wird. Die Lachse können inzwischen über spezielle Lachstreppen die Staumauern überwinden. Das was so natürlich vor mir liegt, gibt es noch nicht lange. Viele Landschaften, die wie die reine Natur vor uns liegen, ist inzwischen Kulturlandschaft und hat mit dem Ursprung nur mehr wenig zu tun.

11. Juli 201124. September 2016

Columbia River Gorge — die Schlucht des Columbia Rivers

Da ich mich nun seit einiger Zeit in den Cascade Ranges bewege, ist es nicht verwunderlich, dass ich dauernd auf Vulkanisches stosse.

Die Cascade Ranges gehören zum großen pazifischen “Ring of fire”, d.h. jener bewegte Rand der Pazifischen Platte, der sich von Neuseeland, über Japan, Kamtschatka, Alaska, Nordamerika bis zu den Anden in Südamerika zieht. (Die Geschichte ist zwar etwas komplizierter, aber vorerst tut’s das Grobe auch, oder?)

Im Süden stieß ich beim Mount Lassen National Park zum ersten Mal auf die Vulkane. Das Gebirge wird unterbrochen und setzt sich dann in der Sierra Nevada fort, das allerdings nicht mehr so aktiv ist, wie der Norden. Erst in Mexiko wird es wieder brenzlig.

Nachdem ich diesmal nicht mit dem Finger auf der Landkarte unterwegs bin, sondern mich tatsächlich vom Süden Richtung Norden bewege, werde ich mir erstmals der gewaltigen Ausmaße dieses Ringes bewußt. Aber ich wusste nichts von einem 300m dicken Basaltplateau.

Ich hatte auch schon von den gewaltigen Fluten während der letzten Eiszeit gehört. Doch nun sah ich, wie sich die “Missoula”-Fluten, bis zu 40 Mal durch das Flussbett des Columbia durchzwängten.

Der Columbia River floß schon seit Urzeiten von Ost nach West. Auch als Lava seinen Weg versperrte, ließ er sich nicht abbringen, immer wieder bahnte er sich einen Weg. Diese Basalte haben sich über 10 Millionen Jahre (und zwar in der Zeit von 17 bis 6 Millionen Jahren) immer wieder mehrere hundert Meter breit ergoßen.

Die unterschiedlichen Basalte, die ich dann bei der Fahrt durch den Gorge gesehen habe, erzählen von dieser Geschichte. Dazu habe ich ein Video auf Youtube gefunden, dessen ersten Teil hier aufgerufen werden kann und wen’s interessiert, der kann ja dann die Fortsetzung auf Youtube anschauen.

Wasser hat eine gewaltige Kraft, doch ein normaler Fluß, der sich durch Basalte kämpft, bräuchte ziemlich lang. An den zahlreichen Wasserfällen (die bekommt ihr später zu sehen) sieht man, dass sich nicht so schnell eine Schlucht bilden kann.

Die Schlucht wurde durch die Missoula Floods zur heutigen Breite erweitert, immer und immer brachen die Fluten durch. 40x ist es nachgewiesen. Zur Einordnung, die letzte Eiszeit ist noch nicht so lange her, da liefen wir Menschen schon rum, es war zwischen 18 und 13.000 Jahren. Erst seit dem hat der Columbia River seine heutige Form — nein die Form, die er bis vor 80–90 Jahren hatte. Jetzt ist der gesamte Fluß ein gezähmter See, von oben bis unten durch Staudämme gefesselt.

Damit kann aber auch nachgewiesen werden, dass es in der letzte Eiszeit immer wieder Warmphasen gegeben hat, denn es waren die geschmolzenen Gletscher, die das Ganze zum Überlaufen brachten. Findlinge, die wir ja auch von unseren Gletschern kennen, wurden 100e von Kilometern von Montana bis nach Portland transportiert, etwa eine Strecke Paris-Innsbruck.

Ich begann es nachzulesen, nachdem ich verschiedene Fotos gemacht habe und verwundert war, warum sich der Gorge (Gorge ist ein durch Wasser gebildete Schlucht) so veränderte, auch wenn es immer ganz klar Vulkangestein war. Ich weiß noch, wie ich Rowena Crest stand und dachte: Ist das ein Trapp?

Hier meine Fotos und darunter die Dokumentationsreihe des Columbia Gorge Community College.

2. Juli 201114. Februar 2020

Vulkane

Es ist ein so großer Unterschied, von etwas zu lesen und dann davor zustehen und von den Dimensionen überwältigt zu werden.

Als ich den San Andreas Graben suchte, war ich schon von den Coastal Ranges ziemlich beeindruckt, schließlich fuhr ich von Los Angeles auf fast 1600 Meter und schließlich über den Apache Saddle, der irgendetwas um die 2000m hoch liegt.

Ich bewege mich zur Zeit im Bereich der nordamerikanischen Kordilleren. Der Gebirgszug, der dadurch entstanden ist, dass die pazifische Kontinentalplatte sich unter die nordamerikanische schiebt. Das sind ganz im Westen die Costal Ranges, die durch das Great Valley, das bis zu 80 km breit ist, unterbrochen werden und dann kommen im Süden die Sierra Nevada und im Norden die Cascade Ranges. Die Letzteren werden durch Vulkane gebildet. Das liest sich so harmlos.

Als ich dann die ersten Berge schon von weiten, als ich durch das Great Valley fuhr sah, staunte ich schon, obwohl ich nur gerade mal 2 gesehen hatte. Erst als ich dann rund und im Lassen National Park wurde mir langsam klar, dass wohin ich auch schaute, nur Vulkane waren. Sicherlich waren die meisten schon lange nicht mehr ausgebrochen.

Supervulkane wie der Yellowstone (der liegt in den Rocky Mountains und nicht in den Kordilleren) können
lange “schlafen”, man rechnet beim Yellowstone mit 600.000 Jahren, mehr oder weniger.

Nun hier ist Mount Lassen und ich schaute auch auf den Mount Shasta. Beide sind rund um 3200 m hoch. Mount Lassen hat sich vor gerade 100 Jahren einige Zeit ziemlich ausgetobt. Er gehört wie der Mt. St. Helens zu den Schichtvulkanen, er kann also ziemlich ungemütlich werden.
Rundherum sah ich aber auch Lavaströme, Aschenkegel. Ich wanderte durch eine Höhle, die durch erstarrtes Lava an der Oberfläche, während unten der heiße Gesteinsfluss weiter floß, bis er versiegte. Ich war berührt, wie sich Pflanzen langsam wieder das Land eroberten. Und erschüttert, wie weit entfernt ich noch riesige Basalttrümer herumlagen.

Ich befinde mich also im nordamerikanischen Bereich des “Ring of Fire”. Jener Ring, der sich rund um den Rand der Pazifischen Platte zieht, von dem man letztes Jahr lesen konnte, wie er die Erde in Neuseeland erschütterte und dieses Jahr Japan.

Und noch mehr Vulkanisches.

Viele Fotos entstanden auf dem Weg zum Cinder Cone. Cinderella hat mich grüßen lassen, erst da wurde mir klar, dass es ja Aschenputtel heißt. Es war 7.00 Uhr morgens und ich war ganz allein und der Weg hinauf, war von einem Schneefeld bedeckt. Deshalb bin ich nicht weiter. Auf Youtube kann man aber nachsehen, wie es ist, wenn man hinaufsteigt. Unten habe ich einen Beitrag eingefügt, der ein wenig von der Stimmung enthält, wie ich ihn empfand. Es ist still, nur bei jedem Schritt knirschen die kleinen Aschereste.

p.s. ich schlief im Zelt, irgendwo über 1200 m. In der Nacht wurde es ziemlich kalt, aber dafür hatte ich den schönsten Sternenhimmel. Ich wachte früh auf und konnte den rosaroten Vulkan fotografieren.